Se llama Renacimiento al gran movimiento artístico y filosófico que se produce en Europa, en Italia en primer lugar, a fines del siglo XV, y que muestra como principal característica, que se manifesta particularmente en las artes, su admiración por la antigüedad clásica, que toma como modelo.
a. Vida cotidiana
El renacimiento en muchos aspectos fue una época de cambio, la alimentación constituía una monótona continuación de la Edad Media. Los suministros alimenticios eran precarios, la posibilidad de morir de inanición era alta y la probabilidad de una debilidad permanente a causa de una alimentación defciente era una amenaza omnipresente.
Gracias a esa cocina italiana desmesurada se introdujo el uso del tenedor desde Venecia, así como el de las copas de cristal procedentes de murano.
Los primeros utensilios fueron los cuchillos: al principio eran de sílex, luego de hueso, concha, piedra, etc. A finales del siglo xv aparecieron los cuchillos de mesa y las navajas.
Antes de extenderse su uso, en el medievo, los alimentos se ponían sobre una porción de pan. al terminar la comida, ésta se llevaba de nuevo a la cocina para que la comieran los siervos o para dárselas a los pobres. Los platos individuales se introdujeron en la corte francesa del rey francisco I, en el siglo XVI.
La higiene experimenta un paréntesis debido principalmente a una percepción diferente del cuerpo. De igual modo, se pensaba que una capa de suciedad garantizaría una protección contra las enfermedades. el hecho de que una prenda blanca se pusiese negra era bien visto.
El ideal de mujer renacentista consistía en tener el cuerpo de formas curvadas, la frente alta y despejada sin apenas cejas y la piel blanquecina.
En el siglo XVI Catalina de Médicis, que dedicó gran parte de su tiempo al estudio de ungüentos y mezcla de cremas, al convertirse en reina, propulsó el arte de la perfumería en Florencia. y una de sus mejores amigas fue quien instaló en París el primer instituto de belleza.
En el Renacimiento se gestó el rechazo al agua, lo cual dio lugar a métodos de limpieza en seco: trapos blancos para quitar la mugre, mudarse de camisa para que la nueva absorbiera la suciedad corporal.
b. Vida social y cultural
En este periodo, la fragmentaria sociedad feudal de la Edad Media, caracterizada por una economía básicamente agrícola y una vida cultural e intelectual dominada por la iglesia, se transformó en una sociedad dominada progresivamente por instituciones políticas centralizadas, con una economía urbana y mercantil, en la que se desarrolló el mecenazgo de la educación, de las artes y de la música.
El Renacimiento no pretende ser sólo un movimiento de renovación cultural en artes y letras, sino también en la vida social, económica y política, liberando a la humanidad de la brutalidad hacia la paz y la prosperidad.
El desmembramiento de la cristiandad y el desarrollo de los nacionalismos, la introducción de la imprenta, entre 1460 y 1480, y la consiguiente difusión de la cultura potenciaron una revolución la ideología.
La estructura social estaba encabezada por la nobleza, que se había instalado en las grandes ciudades, en lujosos palacios o mansiones, seguida por la alta burguesía, enriquecida con el comercio y los negocios fnancieros. El estrato inferior lo ocupaban los campesinos, que vivieron una situación bastante desfavorable y recurrieron a menudo a las revueltas, creando un clima de inestabilidad social.
c.Vida Política
La reorganización política se inició en Italia a fnes del siglo XIII con su desvinculación del poder imperial y su fragmentación en diversas ciudades-estado que pasaron de un régimen comunal o municipal a otro señorial, ejercido por ciertas familias nobles.
Esta fragmentación no persistió en otros territorios europeos donde, en cambio, se confguraron diversas monarquías nacionales y autoritarias: los Reyes Católicos en España, Enrique VII en Inglaterra y Luis XI en Francia. Ello se debió, en primer lugar, a la consolidación de la autoridad del soberano frente al poder de la nobleza. Estos nuevos estados modernos se caracterizaron por la centralización, la organización administrativa, la creciente burocratización y la creación de un poderoso ejército.
d. Economía y sociedad
Aunque la base de la economía seguía siendo la agricultura cobraron un gran impulso la industria
textil, la minería y, sobre todo, las actividades comerciales gracias al auge de las ciudades mediterráneas (Venecia, Marsella, Nápoles) y del norte de Europa (Amberes, Amsterdam, Hamburgo).
El descubrimiento de América supuso un hecho trascendental para la vida económica del Renacimiento, ya que se abrieron nuevos mercados, forecieron ciudades de la fachada atlántica, como Sevilla y Lisboa, y fuyeron los metales y las riquezas, que proporcionaron grandes benefcios a burgueses y banqueros y sirvieron a España para llevar a cabo una vasta política de intervención en gran parte de Europa y el Mediterráneo. Sin embargo, la excesiva afuencia de tesoros americanos al continente europeo favoreció una alarmante subida de los precios debido a la abundante moneda en circulación.
e. Religión
El esplendor intelectual conseguido por los humanistas contribuyó a la aparición de la Reforma,
movimiento de rebelión contra la Iglesia Católica que convulsionó el centro de Europa durante el siglo XVI. Sería el alemán Lutero, al colocar en 1517 en las puertas de la iglesia del castillo de Wittenberg sus famosas 95 tesis, en las que atacaba entre otros problemas la venta papal de indulgencias, el detonante de la ruptura de la unidad religiosa europea.
El luteranismo, que rechazaba la autoridad del Papa, la mayoría de los sacramentos y el culto a la Virgen, y que defendía la libre interpretación de la Biblia y la prioridad de la fe sobre los actos como medio de salvación, no tardó en propagarse por todo el norte y centro de Europa, sobre todo entre la nobleza.
La Iglesia Católica intentó combatir a la Reforma mediante la llamada contrarreforma, movimiento de reacción que se apoyó en la Compañía de Jesús, orden religiosa fundada en 1534 por el español Ignacio de Loyola, se propuso difundir, bajo las órdenes del Papa, la doctrina católica por toda Europa y el mundo; para ello, los jesuitas realizaron una amplia labor educativa, creando multitud de escuelas y universidades.
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